ドゥルセ

誰が見ても美人としか思えない。大きな黒い目は黒くラインされ、エジプトの美人のようだった。だけどちっとも気どっていない。コケティッシュとやんちゃが混ざった少女のようだ。人の心をつかむ技は血筋なのだろうか。

「クレオと呼んで欲しい？」彼女が砂に潜っているカニを追う姿に笑いながら言った。

「それともネフェルティティがいい？」

彼女は答えず、波の中を走り、海鳥を追った。

「のど乾いたでしょ。」

一方的な会話だったけど私はひたすらしゃべり続けた。

「大丈夫よ。ビーチの北側には美味しい水があるから。スィートウォーター。アワドゥルセ、、、アワドゥルセ。」

ビーチの北側まで一緒に歩いた。

そこには真水のわき水がある。ビッグドッグと私と彼女と、ひんやりとした水でリフレッシュ。

その頃、私は彼女をドゥルセと呼ぶようになっていた。キャラメル色のきれいな毛並みとスィートな性格にピッタリな名前だ。

「ドゥルセ、一緒に戻る？」

Uターンし、湾の南側へ向かったがドゥルセもためらわず、一緒にきた。時には我々の先を。時には後ろを。あまり離れず、一緒に歩いた。

ビッグドッグが写真を撮るため立ち止まると、彼女は私の脇へきて寄りかかる。

「彼女は頭がいいし、お行儀もいいね。」人間にも動物にも厳しいビッグドッグも感心。「牧場の犬ももう少し彼女みたいだったらいいのに。」

で、我々は何故、ドゥルセを飼ってはいけないか、延々と話した。お互いに言い聞かせないとヤバかったのだ。

キャンピングカーに戻ると私はプラスチックの桶に水を入れてやった。

クンクン鳴くとビッグドッグは家の中に入れてやった。それには私も驚いたが、ドゥルセは家の中でもお行儀よく、ひんやりとしたタイルの上で静かに寝そべるだけだった。

「ねぇ。テオ君、覚えている？デビッドに引っ付いていたあのゲイの少年。」

「うん。デビッドが島まで連れてきた時は驚いたけどね」と答えるビッグドッグ。「デビッドはテオがゲイだと知らなかったみたいだけど。わあ、いいハウスボーイがついてきた、ラッキー！って思っていたのかも。」

「テオ君はいい子だったよね。」

ガーリーで女の子のようにケラケラ笑う優しい男の子テオはデビッドを恋人のように面倒を見た。デビッドはちっともゲイじゃないのに。

３０年以上も前のことなのにかわいいテオ君の顔がハッキリと目に浮かんだ。

「ドゥルセも同じかも。毎年、新しい”お友達”を見つけ、愛情と優しさと交換に屋根と食事を貰っているのかも。」

ドゥルセは昨夜、玄関で寝ていた。そして、私はずっと一緒の暮らしを夢見ながら眠った。今朝、目覚めた時もスペイン語で「ドッグフードはどこで買えますか？」を練習していた。

でも、ドゥルセはもういなかった。どこかへ消えてしまったのだ。私のハートの欠片と共に。

私を振ったドゥルセ